Qu’est-ce qu’un œdème cérébral ?
L’œdème cérébral est le nom donné à l’infiltration de liquide séreux, également nommé « sérosités » (il s’agit de fluides corporels jaune pâle ou transparents, qui composent notamment le sang – on parle alors de « plasma »), dans le tissu cérébral (tissu composant le cerveau).
Ce liquide provient des vaisseaux sanguins irrigant le cerveau : la rupture de ces vaisseaux est ce qui peut causer l’infiltration. Les sérosités s’accumulent alors dans le tissu cérébral, ce qui a pour effet de faire augmenter le volume du cerveau.
Or, les structures composant le cerveau (également nommées « encéphale ») sont « prisonnières » de la boîte crânienne, que sa nature osseuse rend non extensible. Le crâne ne pouvant se déformer au gré de l’augmentation du volume du cerveau, il en résulte rapidement une hypertension intracrânienne, c’est-à-dire l’augmentation anormale de la pression à l’intérieur de l’encéphale.
Cette pression à l’intérieur de l’encéphale a pour effet de compresser les différentes structures du cerveau, ce qui endommage ses cellules et altère les fonctions cérébrales.
Comment détecter un œdème cérébral ?
Un œdème cérébral peut être causé par un problème vasculaire (AVC…), une intoxication (notamment chimique), une hypertension due à l’obstruction d’une veine par un caillot (thrombophlébite), ou par un traumatisme cranien (lien). L’œdème cérébral peut également survenir chez les alpinistes, en raison de l’altitude (manque d’oxygène et augmentation de la pression).
Les symptômes les plus « banals » trahissant un œdème cérébral sont les maux de têtes et les vomissements. Néanmoins, il est peu fréquent que ce soient ces symptômes qui apparaissent les premiers.
Plus souvent, la victime d’un œdème cérébral fera une crise convulsive (de type épileptique), ou pourra même tomber dans le coma.
L’hypertension intracrânienne peut également causer des troubles neurologiques (problèmes de mémoire, de sensibilité, de motricité), ainsi que des troubles visuels ou auditifs.
À noter que l’œdème cérébral est une urgence médicale, dont le traitement dépend de sa cause (traumatisme crânien, etc). Néanmoins, la priorité est de diminuer la pression à l’intérieur de la boîte crânienne (notamment grâce à des corticoïdes ou du mannitol).